Мышцы принадлежат к активным органам, которые под влиянием сигнала, переданного по нервным волокнам, сокращаются в продольном направлении и благодаря этому приводят в движение конечности, шею, туловище и другие части тела лошади. Сокращение мышц является одним из важнейших проявлений жизнедеятельности организма. Кроме того, сокращение мышц обеспечивает деятельность большинства внутренних органов (сердца, кишечника, органов дыхания и др.). Форма и строение каждой мышцы обусловлены ее функциями и характером выполняемой ею работы. Много и интенсивно работающие мышцы нуждаются в обильном притоке питательных веществ, особенно углеводов и кислорода. Сокращаясь в процессе работы, мышцы превращают химическую энергию в механическую и тепловую.

В связи с этим у лошади при работе повышается температура тела. В состоянии покоя она более или менее постоянна и колеблется в незначительных пределах - от 37,5 до 38,5°. Повышение температуры тела в состоянии покоя свидетельствует о возникновении у лошади какого - либо заболевания и, как правило, вызывает увеличение возбудимости нервной системы, учащение пульса и дыхания. Поэтому температура тела, частота пульса и число дыханий являются легко доступным методом оценки состояния здоровья лошади как во время покоя, так и в процессе работы. Каждая мышца прикрепляется к кости с помощью сухожилия, составляющего одно целое с мышцей, но в отличие от мышц сухожилия у лошади состоят из плотной и очень крепкой волокнистой ткани. На конечностях у лошади различают сухожилия сгибатели и разгибатели, которые обладают свойством не утомляемости, позволяющим лошади долгое время стоять. При нерациональной и чрезмерной эксплуатации лошадей или в результате травм у них могут возникать заболевания сухожилий, которые носят название тендениты (брокдауны). Они нередко вызывают хромоту лошади и трудно поддаются лечению